예를 들어, 교토에 있는 야사카 신사에서 개최되는 ‘기온 축제’는 일본을 대표하는 축제 중 하나로 여겨지고 있고, 오랜 역사와 화려함, 긴 기간(매년 7월 1일부터 31일까지 한 달간)으로 얼리 알려져 있습니다. 이처럼 대규모 축제가 열리는 마을의 광경은 평소 모습과 달리 독특한 기운을 느끼게 합니다. 그러한 비일상을 맛보고자 일본 국내뿐만 아니라 전 세계에서 많은 사람들이 모이기 때문에 대단히 혼잡하므로, 관람하려면 사전 계획과 각오가 필요합니다. 미리 숙소를 확보하는 것은 물론, 여름 기간에 열리는 축제 때는 수분 보충 등 열중증 대책을 잊지 않는 등의 주의도 필요합니다.

‘기온 축제’와 같이 역사에 기반하여 신사의 제례로서 열리는 축제 외에도, 현대 들어 생겨난 이벤트를 축제라고 부르는 경우도 있습니다. 예를 들어, 매년 2월 초 홋카이도 삿포로 시내에서 개최되고 있는 ‘삿포로 눈 축제’. 눈으로 만든 조각 상의 아름다움을 겨루는 이벤트로 많은 구경꾼들이 모이는 제전으로, 이것도 역시 넓은 의미의 축제에 포함됩니다.

축제가 활발한 지역에서 태어나고 자란 사람들이 축제에 쏟는 정열은 상상을 초월하며, 아무리 바쁘더라도 축제 시기에만은 고향으로 돌아가는 사람도 많습니다. 이러한 행동에서도 일본인이 얼마나 축제를 소중하게 여기는지 느낄 수 있을 것입니다.

또, 각 지역에서 개최되는 소규모 축제도 하나의 즐거움입니다. 장소로는 신사 경내가 사용되는 경우가 많으며, 포장마차에서 물엿이나 팝콘과 같은 가벼운 식사를 팔기도 하고, 사격, 제비뽑기, 금붕어 낚시와 같은 옛날부터 내려오는 놀이도 즐길 수 있습니다. 주로, 저녁부터 밤 사이에 분위기가 무르익는데, 어둠을 밝히는 오렌지색 전구를 보며 아련한 어린 시절을 떠올리는 일본인도 많을 것입니다. 입장료 등은 받지 않으며, 신사를 장소로 이용하지만 종교적 제한도 없습니다. 이러한 축제는 여름부터 가을까지 개최되는 경우가 많으므로 이 시기에 일본을 여행하는 사람은 부담 없이 들러 보십시오.

(Photo Aflo)