在日本的悠久歷史中，與生活密切相關的道具或日常用品稱作「傳統工藝品」，例如日常衣服或盛裝所用的紡織品或染色品，作為餐具或廚具使用的陶器、瓷器、鐵器、刀具，家中祭拜祖先所用的佛壇、佛具，商業或學業上使用的筆、硯、和紙等。另外像燈籠或和傘、節慶擺飾的人偶等，這些在西化前日本人生活中所不可或缺的事物也包含在內。

在這之中，若是符合「以傳統原料或技法製造，且與日本人的生活息息相關有100年以上的歷史，至今仍有特定地區在持續生產該工藝品」等條件，就可能受到國家機關「經濟產業省」認定為「傳統的工藝品」，而擁有高超技術的工匠則會被認定為「傳統工藝士」。截至2017年，受到認定的「傳統的工藝品」共有230件。

47個都道府縣都有所謂「傳統的工藝品」，因地區不同，原料與技法也各異，因此同樣是紡織品或染色品，也各有各的個性與特色。例如鹿兒島的「大島綢」是使用泥染的絲線織成的，因此手感質樸；京都的「京友禪」是在布料裡加上淡色染料染成的，因此色澤典雅。日本國土雖窄，但因各地氣候、風俗、文化都各有不同，因此工藝品也都有些微的差異。陶瓷器也有一樣的情形。

由於工藝品大多為手工製造，價格自然比大量生產的東西來得昂貴，但色澤花紋等每件都略有不同，世上不存在兩件完全相同的工藝品。近年工匠也努力配合日西合壁的現代生活形式，而生產了不少符合現代設計的工藝品。位於東京都港區的「傳統工藝青山廣場」販賣著全國各地的傳統工藝品，您不妨拜訪此地，感受一下在日本各地出生、生活的人們所創造出的工藝品之「美」。